Elena Altmann

Ausbildung
Ich habe einen Bachelor-Abschluss in Psychologie an der Universität Potsdam gemacht. Dort arbeitete ich als studentische Hilfskraft im Babylab und entdeckte meine Faszination für die Entwicklungsforschung und insbesondere für die kognitive Entwicklung von Säuglingen. Um eine Karriere in diesem Forschungsbereich anzustreben, absolvierte ich den Psychologie-Forschungs-Master an der Universität Amsterdam, Niederlande, mit einem starken Fokus auf Forschungsintegrität und der Entwicklung fortgeschrittener methodischer und statistischer Fähigkeiten. Meine Masterarbeit befasste sich mit der Entwicklung und informationstheoretischen Validierung einer Objektvertrautheitsskala, mit der beurteilt werden kann, wie vertraut Säuglinge mit einem bestimmten Objekt sind.

An der Universität Lancaster, Großbritannien, habe ich dann unter der Leitung von Prof. Gert Westermann und Dr. Marina Bazhydai meine Doktorarbeit über die kindliche Neugier als entscheidende Triebfeder für frühes Lernen abgeschlossen. Insbesondere entwickelte ich ein neuartiges Paradigma zur Untersuchung aktiver Erkundung in einer kontrollierbaren Umgebung mit Hilfe von Blickkontingentierung - einer Methode, die es dem Blick von Säuglingen ermöglicht, zu interagieren und zu kontrollieren, was auf dem Computerbildschirm dargestellt wird. Darüber hinaus habe ich den Fragebogen zur Neugier von Säuglingen und Kleinkindern entwickelt, um individuelle Unterschiede in der frühen Neugier über Tendenzen der aktiven Erkundung und Informationssuche im Alltag zu messen. Dieser Fragebogen wurde bereits ins Deutsche, Niederländische, Italienische und Japanische übersetzt und stößt auf zunehmendes Interesse in der Fachwelt. Er hat auch zu einer internationalen Zusammenarbeit zwischen der Lancaster University (UK), der Birkbeck University (UK), dem Donders Institute Nijmegen (NL) und der Universität Göttingen (GER) geführt, in deren Rahmen wir eine Kinderversion des Fragebogens entwickelt haben.

Während meiner Zeit in Lancaster hatte ich auch die Gelegenheit, umfangreiche Lehrerfahrungen zu sammeln, den Status eines Associate Fellow in Higher Education zu erlangen, verschiedene akademische (z. B. Lancasters internationale Konferenz für Säuglingsforschung LCICD) und öffentliche (z. B. Pint of Science; Light-up-Lancaster) Veranstaltungen zur Verbreitung der Entwicklungsforschung zu organisieren und in Zusammenarbeit mit einem Industriepartner (Next Generation Travel) die Auswirkungen von Bildungsreiseprogrammen auf die Neugier und das Staunen von Schülern zu erforschen. Darüber hinaus erhielt ich das LuCiD Study Visit Grant, um Prof. Caroline Rowe am Max-Plank-Institut für Psycholinguistik in Nijmegen (NL) zu besuchen, wo wir Ideen für Studien über die Auswirkungen der Neugier auf das frühe Erlernen der Welt entwickelten, wo ich aber auch faszinierende Forschungsergebnisse zur Tierlinguistik kennenlernen konnte.

Postdoc-Projekte
Im August 2024 habe ich eine Postdoc-Stelle an der Universität Göttingen angetreten, für die ich weiterhin innovative Forschung zu kindlicher Neugier und Mechanismen des frühen Lernens betreibe und ein internationales, vergleichendes Many Curiosities-Projekt leiten werde, das die Neugier bei menschlichen Kindern und nicht-menschlichen Primaten untersuchen soll.

Konkret werde ich Forschungsprojekte entwickeln, die sich unter anderem auf folgende Themen beziehen:
1. Säuglinge sind in der Lage, statistische Wahrscheinlichkeiten aus ihrer Umgebung zu extrahieren; es ist jedoch wenig über die spezifischen Informationen bekannt, die sie kodieren. RQ: Kodieren sie die Übergangswahrscheinlichkeiten der Sequenz oder die Form der einzelnen Reize?2. Es gibt Belege dafür, dass der Zeitplan der dargebotenen Informationen das Lernen begünstigen kann; es ist jedoch wenig über solche Zeitpläne im Säuglingsalter bekannt. RQ: Welche Zeitpläne sind für Säuglinge am vorteilhaftesten und welche Art von Zeitplänen erzeugen Säuglinge selbst.
3. Es hat sich gezeigt, dass Parameter wie Neuheit, Vorhersagbarkeit und Ungewissheit Neugierde auslösen; es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie diese Parameter die aktive Informationsaufnahme von Säuglingen beeinflussen. RQ: Inwieweit erhöhen oder verändern informationstheoretische Parameter die Muster der neugierigen Informationsaufnahme von Säuglingen?
4. Präverbale Säuglinge und Tiere wie nicht-menschliche Primaten wurden in der Neugierforschung lange Zeit vernachlässigt. Ein besseres Verständnis der Mechanismen und Entwicklungsverläufe der neugierigen Erkundung bei verschiedenen Arten könnte uns jedoch helfen, die evolutionären Grundlagen und Fitnessvorteile neugierigerer Arten besser zu verstehen.

Dissertationsprojekt
Mein Dissertationsprojekt trägt den Titel „In the Driver's Seat of Development: Eine Untersuchung der neugiergesteuerten Erkundung von Kleinkindern“. Die allgemeinen Ziele waren:
1. methodische Innovationen bei der Konzeptualisierung und Messung der Neugier von Säuglingen zu entwickeln
2. die Erfassung von Mustern und Systematiken in der dynamischen, auf Neugier basierenden Informationsaufnahme von Säuglingen sowie von individuellen Unterschieden in ihrer frühen Eigenschaftsneugier
3. und zu untersuchen, inwieweit diese Merkmalsunterschiede die Varianz in der Informationsaufnahme und in der Sprachentwicklung ein Jahr später erklären können.

Dissertation
Meine Dissertation trägt den Titel: „In the Driver's Seat of Development: An Investigation of Infants' Curiosity-driven Exploration“ wurde im Mai 2024 eingereicht und im Juni 2024 verteidigt. Der Promotionsausschuss bestand aus Prof. Dr. Natasha Kirkham, Prof. Dr. Jill Laney und Prof. Dr. Tom Beesley.

Publikationen & Preprints

Altmann, E. C., Bazhydai, M., Westermann, G. (2025a). Curious Choices: Infants’ moment-to-moment information sampling is driven by their exploration history. Cognition, 254, 105976. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2024.105976

Altmann, E. C., Bazhydai, M., Westermann, G. (2025b). The Infant and Toddler Curiosity Questionnaire: A validated caregiver-report measure of curiosity in children from 5 to 24 months. Infancy. https://doi.org/10.1111/infa.70001

Altmann, E. C., Bazhydai, M., & Westermann, G. (Revision and Resubmit for First Language). Subscales of infants’ trait curiosity differentially predict their productive vocabulary one year later.

Bazhydai, M., Wong., M., Altmann, E. C., Jones, S. D., Westermann, G. (in principle acceptance in Developmental Science). Does curiosity enhance word learning in 18-month-old infants? A Registered Report.

Singh, L., Barokova, M., Baumgartner, H. A., Lopera, D., Omane, P., Sheskin, M., …Altmann., E. C., … Frank, M. C. (2023). A Unified Approach to Demographic Data Collection for Research with Young Children Across Diverse Cultures. Developmental Psychology.

van Dongen, N., …Altmann., E. C., …Borsboom, D. (2024). Practicing Theory Building in a Many Modelers Hackathon: A Proof of Concept. Meta-Psychology.